據統計，每天大約有26,000人與疾病進行斗爭，所以加快藥物開發的速度的至關重要。2018年，全球約有950萬人死于癌癥，這驚人的數字使癌癥成為全球關注的主要問題，并推動了相關藥物的開發工作。因此，各種醫療技術公司正在尋找加快藥物開發的方法。2022年3月，南極熊獲悉，Carcinotech在3D生物打印領域找到了一個利基市場，開發先進的腫瘤模型，可以幫助制藥公司、外科醫生、病理學家和臨床醫生加速藥物開發并將更有效的癌癥治療方法推向市場。

總部位于英國的新公司Carcinotech由28歲、屢獲殊榮的干細胞研究專家Ishani Malhotra 于2018年創立，專門致力于使用患者的特異性癌癥干細胞進行生物打印腫瘤模型。它利用干細胞制造微型腫瘤模型，模仿癌癥環境，可用于藥物實驗、臨床前試驗和個性化藥物測試。

Malhotra解釋說：“腫瘤模型，特別是Carcinotech正在開發的人源化模型是解決當今癌癥問題的關鍵。Carcinotech的模型可以為多種藥物提供快速、道德、準確和可持續的藥物測試平臺，能夠與組合療法一起進行測試。Carcinotech的模型也是一個很好的臨床前實驗平臺，能夠減少動物試驗并從整體上消除動物試驗的長期目標。由于Carcinotech也在開發患者活檢模型，可以為個性化醫學測試提供了一個平臺，包括直接為患者做出治療決策。這就是生物技術的發展方向，即腫瘤學領域的精準醫學測試。”

△Carcinotech創始人Ishani Malhotra。

Carcinotech的目標市場范圍從制藥公司到癌癥研究所和學術界，旨在顛覆傳統的抗癌藥物發現平臺。目前，大約有50種有希望的抗癌候選藥物上市，而FDA（美國食品和藥物管理局）批準的腫瘤臨床試驗失敗率高達97%，這通常是由藥物療效或毒性問題導致的。盡管近年來獲批的抗癌藥物數量創下了記錄，但腫瘤學仍然具有挑戰性。從藥物開發到批準上市的平均時間在9到12年。

當我們想到許多癌癥患者還有多少時間可以活下來時，這些數字就更加沉重了。即使不是所有的癌癥都會導致死亡，但英國癌癥研究中心估計，在英格蘭和威爾士被診斷為癌癥的人中有一半活了10年或更久。盡管該研究所還強調，癌癥生存率正在提高，并且在過去40年中癌癥存活率翻了一倍，但這些藥物到達患者手中所需的時間仍太久了。

相反，Carcinotech希望徹底改變傳統的藥物測試。依靠CELLINK獲獎的生物打印技術Bio X和Bio X6打印機，這家初創公司提供了一種癌癥模型，可以一次測試超過96種藥物，并且可以針對人類和動物細胞系的任何癌癥類型進行制造。

△Cellink的BIO X生物打印機。

Malhotra向我們介紹了創建這些腫瘤模型的過程。首先，該公司從患者身上獲取活檢樣本以及匹配的全血。然后，它從這些樣本中分離出異質細胞，包括不同的細胞類型和免疫細胞，并使用它們進行生物打印腫瘤，她將其描述為原始腫瘤樣本的“復制品”。Malhotra說：“我們使用原始腫瘤作為藍圖，能夠以多種藥物測試的形式開發用于藥物測試的準確模型。可以獲得來自不同患者群體的樣本，通過不同的患者數據集做出準確的治療決策。”

△Carcinotech的發展過程。

到目前為止，這家初創公司已經開發了腦癌、肺癌和乳腺癌的模型，已經收到了開發各種癌癥模型的請求，強大的標準操作程序(SOP)和組織工程技術使他們能夠開發任何癌癥類型的模型。未來的計劃包括擴展到白血病、肺癌、卵巢癌、結腸直腸癌、膀胱癌和前列腺癌。

Carcinotech是Malhotra在蘇格蘭愛丁堡大學學習再生醫學的研究生期間開始的，目前已與英國、歐洲和美國的商業客戶合作。此項目是她在癌癥診斷、治療和干細胞工程方面有著獨特技能的結果。在被稱為愛丁堡創新的技術轉讓部門和蘇格蘭企業（蘇格蘭的國家經濟發展機構和當地政府的非部門公共機構）的支持下，她開始了她Carcinotech的旅程。盡管它不被認為是一家分拆公司，但它仍得到了愛丁堡創新公司的大力支持，她能夠在當地著名的校園之一中獲得實驗室和辦公場所。從那時起，Carcinotech從各種研發撥款和投資中籌集了350,000英鎊（約合469,000美元）的資金。此外，董事會成員和投資者的支持幫助公司獲得了早期收入，并從一個單獨的創始人成長為一個六人團隊。

△乳腺癌結構的細胞照片。

Malhotr指出，建立腫瘤3D模型是一個小眾但快速增長的領域。目前，藥物開發、設計和治療領域擁有大量資金，但越來越多的私人投資者、風險投資者和企業希望投資于結合不同領域的創新創業公司，例如Carcinotech，它借助3D生物打印的力量，利用腫瘤學研究解決藥物測試和臨床前試驗中存在的問題。

在加速藥物開發和批準的強大需求下，Carcinotech的技術可以幫助將更多的抗癌藥物推向市場，同時能夠深入了解癌癥復發和機制，并減少動物試驗。Malhotra已獲得一項專利，并且正在申請另一項專利。與該領域的許多初創公司一樣，Malhotra致力于開布更多癌癥腫瘤模型并進行創新，有望成為全球癌癥藥物快速測試和未來患者的助力者。